Priya Sembi, directora de la Escuela Primaria Michelle Obama en Richmond, cree que la lectura es un derecho civil. No como una idea abstracta ni como un lema grandilocuente.
Más bien, es una convicción que guía su vida, surgida de su experiencia como joven que comenzó la escuela como estudiante de inglés como segunda lengua y que ahora es directora de una escuela donde la mayoría de los alumnos son afroamericanos y latinos y provienen de entornos de desfavorecimiento económico.
De niña, su primera escuela estuvo en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y pasó parte de su infancia en Richmond. Regresó a la ciudad como maestra y ahora ha cerrado el círculo al convertirse en directora de una escuela donde, según los datos más recientes, las calificaciones de los alumnos en lectura están mejorando en todos los ámbitos.
“Si los niños salen de la escuela sin haber aprendido a leer, simplemente estamos contribuyendo a las características de la cultura de la supremacía blanca”, dijo. “Estamos contribuyendo a la injusticia racial una y otra vez.”
Cómo su infancia marcó su trayectoria
La primera casa de la directora Sembi estaba en El Cerrito. Su primera escuela fue la Primaria Sheldon del WCCUSD, donde cursó el kínder y el primer grado. Es hija de inmigrantes: su papá es de Kenia (se crió en Inglaterra) y su mamá es de la India.
Después de mudarse a Berkeley, la llevaban en autobús desde su casa, en las llanuras, hasta una escuela en las colinas. En segundo grado, su mamá notó que había dejado de hacer la tarea y que parecía aburrida en la escuela. Las pruebas revelaron que leía a un nivel de cuarto grado, por lo que se saltó el resto de segundo grado.
Su lengua materna era el punjabi y empezó a hablar inglés en preescolar. Recuerda que no le hicieron ninguna prueba de desarrollo del idioma inglés hasta el décimo grado. La persona que le aplicó la prueba se sorprendió al descubrir que ya hablaba inglés y la mandó de regreso a clase.
En una clase de inglés AP de la preparatoria, a ella y a otro estudiante de origen étnico diferente les ofrecieron ayuda, lo que llevó a que un maestro tradujera el libro de texto al español, pensando que esa era su lengua materna. “Todas estas experiencias se te quedan grabadas y definen quién eres”, dijo.
Matemáticas y alfabetización en la escuela secundaria
La directora Sembi fue profesora de matemáticas en la Escuela Secundaria Helms antes de convertirse en subdirectora y, posteriormente, en directora de ese mismo centro durante dos años. Se le presentó una oportunidad formativa cuando la entonces directora, Jessica Petrilli, le pidió que fuera la administradora fundadora de la Academia Internacional de Helms, donde trabajaría con estudiantes recién llegados.
“Fue una oportunidad increíble en la que pude pasar un año entero aprendiendo junto con el equipo de maestros fundadores”, dijo. La experiencia le permitió conocer las desigualdades que enfrentaban los alumnos recién llegados. “Los servicios que les ofrecíamos eran realmente desiguales”, señaló. “Esos niños eran una minoría invisible en la mayoría de las aulas porque nuestros sistemas no están diseñados para apoyarlos”.”
Esta revelación despertó en ella una profunda curiosidad por la alfabetización, algo que la tomó un poco por sorpresa. Como maestra de matemáticas, no había pensado mucho en cómo un joven aprende a leer. En su caso, aprender a leer le había resultado fácil.
“Si alguien me pregunta cómo aprendí a leer, le respondo: ”No lo sé“”, dijo. «Simplemente aprendí a leer».”
“Desempeñó un papel fundamental como administradora fundadora de la Academia Internacional de Helms. Y qué gran liderazgo demostró, guiando, apoyando y construyendo ese programa ladrillo a ladrillo, codo a codo con los maestros. Llevaba ese trabajo en el corazón”.”
La elección de Michelle Obama y el cambio a un nuevo plan de estudios
La directora Sembi no tenía pensado irse de Helms. Pero cuando quedó vacante el puesto de directora en la Primaria Michelle Obama, se interesó en el cargo. ¿La razón?
La escuela había estado explorando marcos de aprendizaje más profundo y la enseñanza en equipo. “Eso realmente me llamó la atención como educadora de secundaria”, dijo. “Conozco muy bien mi materia, y aquí hay una escuela primaria que se basa en eso: que los maestros se enfoquen en la materia específica en la que son buenos, y luego los alumnos roten entre varios maestros”.”
Tras conseguir el puesto, se incorporó a una escuela en la que los maestros se sentían frustrados con el plan de estudios y el programa educativo básico. En lugar de imponer un cambio desde arriba, dejó que los maestros tomaran la iniciativa. Facilitó las revisiones de los departamentos y, al final de su primer año, el equipo decidió poner a prueba CKLA como plan de estudios de lengua y literatura inglesas en toda la escuela.
Su mensaje para los maestros fue claro: “Quiero ayudarlos a ser los mejores educadores que puedan ser”, dijo. “Así que, si eso significa que hay diferentes materiales que les funcionarán mejor, me comprometo a proporcionárselos”.”
Los datos muestran el progreso de los estudiantes
El director Sembi notó que los datos de los alumnos se habían estancado. Los alumnos progresaban durante el año escolar, pero al año siguiente retrocedían. Por eso, el equipo directivo estableció una meta: que 100% de alumnos lograran un avance de al menos un año, y se fijaron metas de avance acelerado para los alumnos con un nivel de lectura por debajo del de su grado.
El año pasado, los datos mostraron un progreso real. Los datos de lectura de iReady, desde el inicio hasta el final del año, revelaron un crecimiento en todos los grados evaluados, con aumentos en el rendimiento al nivel del grado o por encima de este y una disminución en el número de alumnos que se encontraban tres o más años por debajo. En iReady, al inicio del año, 17% de estudiantes se encontraban en el nivel de su grado o por encima de él, y esa cifra aumentó a 36% al final del año, lo que representa un incremento de 19%.
Este crecimiento también se refleja en los resultados del CAASPP de ELA, la evaluación estatal de California para los alumnos de 3.º a 6.º grado de la Escuela Primaria Obama. Durante el año escolar 24-25, 19.8% de los alumnos obtuvieron una calificación igual o superior al nivel estándar en el CAASPP. Los resultados preliminares para el año escolar 25-26 indican que esa cifra aumentará a 26.25%, lo que representa una mejora de aproximadamente 6%.
Aunque la escuela va por buen camino, aún queda mucho por hacer. “No estamos donde queremos estar, pero estamos dando un paso más en la dirección correcta”, dijo. “Y eso se siente muy bien”.”
La Red Antirracista y la Comunidad de Práctica
Cuando la directora Sembi estaba en Helms, sufrió lo que ella describe como “mucho daño por motivos raciales”. Se dio cuenta de que necesitaba un espacio de afinidad, un lugar donde trabajar con otros líderes de color para resolver problemas y hablar sobre lo que significa ser eficaz.
La Beca del Colectivo Antirracista El programa “Lead Liberated”, que completó a lo largo de dos años, le brindó precisamente eso. “Fue una excelente manera de aprovechar mi tiempo”, dijo. “Me brindó un sentido de comunidad y la oportunidad de aprender junto a otros líderes de color”.”
El director Sembi también forma parte de la Fundación Educativa Chamberlin, que cuenta con el apoyo de Comunidad de Práctica de Liderazgo Educativo (ILCoP) junto con otros líderes escolares del distrito. “Ser líder escolar es algo que te hace sentir muy aislado”, dijo. “Nadie más lo entiende a menos que también esté haciendo ese mismo trabajo. La comunidad de práctica nos brinda ese apoyo a todos”.”
“Priya ha mejorado su capacidad para tener una visión de conjunto sin perder de vista el aprendizaje y la experiencia de los alumnos. Bajo su liderazgo, el equipo de liderazgo educativo y las comunidades de aprendizaje profesional perfeccionaron el uso de los datos para apoyar a los alumnos en toda la escuela. Como resultado, el rendimiento en matemáticas mejoró en toda la escuela, y el 73,91 % de los alumnos mejoró sus calificaciones con respecto al año anterior”.”
Cuando la directora Sembi era niña, su papá vivía en el centro de Richmond y ella pasaba allí los fines de semana. Cuando comenzó a dar clases en Kennedy, se dio cuenta de que la casa de su papá estaba en esa misma calle y que podría haber sido ahí donde ella hubiera cursado la preparatoria.
Ahora, en la escuela de Michelle Obama, su escuela es una de las que alimentan a la Kennedy, y ella está apoyando a los alumnos que tal vez algún día estudien allí. Aquí se siente como en casa. “Aquí hay alegría, aquí hay aprendizaje”, dijo.
Dijo que su objetivo es ir en contra de las tendencias, para mantener a sus alumnos en una trayectoria positiva. “Seguimos siendo una escuela primaria pública de Richmond, en las llanuras, y la expectativa es que nuestros alumnos no tengan éxito”, dijo. “Y eso no es algo con lo que pueda estar de acuerdo. Creo firmemente que nuestros alumnos son totalmente capaces de hacer todo lo que se propongan, y creo que es nuestro trabajo como educadores brindarles oportunidades”.”
English
Español