Alma Pérez Hernández aún recuerda cuando desempacaba las cajas de «Dog Man», «Captain Underpants» y «Frog and Toad». Sus alumnos se reunían a su alrededor y ella les presentaba cada nuevo libro antes de que llegara a la estantería.
Esto ocurrió en 2021, el primer año de Pérez Hernández como maestra especialista en recursos. Utilizó una beca «Gratitude Grant» de la Fundación Educativa Chamberlin (CEF) para sustituir los libros obsoletos de la década de 1980 por títulos que sus alumnos realmente querían leer.
Hablaban de las ilustraciones. Intentaban adivinar las historias. Luego, los libros se trasladaron al Centro de Aprendizaje de la Primaria César Chávez. En poco tiempo, los alumnos empezaron a tratar ese espacio como si fuera una biblioteca. Algunos libros nunca regresaron. A ella no le importaba.
“Lo que sea necesario”, dijo ella. “No pasa nada, al menos están leyendo”.”
Desde 2015, CEF ha otorgado más de 9.880 becas de agradecimiento a docentes, por un total de 1.425.000 dólares, para ayudar a los educadores de las escuelas públicas de West Contra Costa a diversificar las bibliotecas de sus aulas, adquirir material didáctico de matemáticas, descargar herramientas de aprendizaje digital, renovar los materiales de arte y mucho más.
Este año, la CEF otorgó becas a 1.180 educadores de casi todas las escuelas públicas de West Contra Costa, distribuyendo 1.435.000 dólares en fondos de las Becas de Agradecimiento.
Año tras año, profesores como Pérez Hernández, Verónica Adams y Astrid Howard-Taylor se ven obligados a pagar de su propio bolsillo los materiales para el aula. Las becas «Gratitude Grants» ayudan a sufragar parte de los gastos en los que incurren los profesores para apoyar a sus alumnos.
Pérez Hernández atiende actualmente a alumnos desde preescolar hasta sexto grado en el Centro de Aprendizaje de su escuela. Ha solicitado una Beca de Gratitud cada año desde que comenzó hace cinco años. Cada año, detecta una nueva necesidad.
Después de los libros vinieron los materiales prácticos de fonética. Este año se está enfocando en las matemáticas. Se dio cuenta de que cada vez más alumnos presentaban dificultades en esta materia y quería contar con herramientas concretas para enseñar fracciones, el valor posicional y la multiplicación.
Dijo que las Becas de Gratitud han supuesto un cambio radical. “A veces incluso lo digo en voz alta: ‘Oh, quizá pueda comprar esto cuando llegue la beca Chamberlin”», comentó.
Verónica Adams lleva 29 años impartiendo clases de primer grado en la escuela primaria Peres. Este es el quinto año que recibe una beca de agradecimiento. Ha utilizado las becas anteriores para comprar sillas cómodas y mullidas para su rincón de lectura, así como materiales de arte, como acuarelas, purpurina, limpiapipas y una pistola de pegamento caliente.
“Realmente se desarrollan cuando trabajan en un proyecto”, dijo ella.
Adams dijo que cada año gasta de su propio bolsillo alrededor de 1.000 dólares en su salón de clases. No quiere pedir donaciones a las familias que quizá estén pasando por dificultades económicas.
“Quiero brindarles a mis alumnos la mejor oportunidad para que se diviertan en el salón de clases y aprendan”, dijo.
Astrid Howard Taylor, maestra de primer grado en la escuela primaria Sheldon, lleva 12 años trabajando en el centro. Lleva siete u ocho años solicitando las Becas Gratitude.
Este año, utilizó la beca para comprar materiales para un proyecto de diorama de hábitats. Sus alumnos investigan sobre animales, visitan el zoológico de Oakland y luego construyen su propio hábitat. La beca cubre los gastos de las cajas, la pintura, las figuritas y el césped y las plantas artificiales.
“Me gustan los proyectos prácticos en los que los alumnos puedan aprender construyendo, explorando y resolviendo problemas, y en los que quizá también haya un poco de ingeniería”, dijo.
Sin la beca, dijo que habría tenido que convertirlo en un proyecto grupal con un diorama por clase. Ahora cada alumno construye el suyo propio.
“La subvención hizo posible este proyecto”, dijo. “No solo imaginar el hábitat, sino construirlo de verdad”.”
Un alumno de primer grado de la clase de Howard-Taylor comentó: “¡Es divertido crear mi hábitat desértico y me encanta hacer las serpientes!”.”
’La Beca Gratitude es de gran ayuda», afirmó Howard-Taylor, «para apoyar el aprendizaje de sus alumnos y aliviar su carga económica». Y como puede volver a solicitarla cada año escolar, puede llevar a cabo un proyecto diferente con cada nueva clase.
“Es genial porque cada año tengo una clase diferente”, dijo. “En realidad no tengo los mismos materiales para un proyecto del año que viene, así que me alegro de poder volver a presentar la solicitud”.”
