Cuando Priscilla Zamora, directora de Subvenciones y Operaciones de CEF, tenía nueve años, entró en un aula nueva en un país nuevo sin saber hablar inglés. Creció en un pequeño pueblo de Baja California (México) y su familia se había mudado hacía poco a San Lorenzo (California).
Su maestra de cuarto grado, la Sra. Cotcher, la recibió en español y le dijo a Zamora que aprendería junto con el resto de sus compañeros. Ese gesto de confianza por parte de una educadora se le quedó grabado.
Es esa misma convicción —de que todos los niños pueden prosperar a pesar de sus circunstancias actuales— la que aplica en su trabajo en la Fundación Educativa Chamberlin (CEF), donde brinda apoyo a los estudiantes y maestros de las escuelas públicas de West Contra Costa.
No solo fe, sino determinación. Desde muy joven, Zamora se caracterizó por su concentración y su orientación hacia los objetivos.
“Odiaba el hecho de no saber hablar el idioma”, dijo Zamora. “Me fijé el objetivo personal de reclassificarme lo antes posible”. Lo logró en menos de tres años.
Dos años después de llegar al país, recibió el Premio Presidencial a la Excelencia Educativa, firmado por Bill Clinton, que forma parte de un programa nacional destinado a reconocer los logros académicos en la educación primaria.
Hoy en día, Zamora es la directora de Subvenciones y Operaciones de CEF. Si eres un profesor que ha solicitado una Beca de Gratitud, un socio comunitario o un beneficiario del Premio Julie Wright Changemaker, ella es la persona que te envió los correos electrónicos, la encargada de garantizar que todo salga bien.
Su primer gran proyecto con CEF fue el programa «Gratitude Grants», al que ha prestado su apoyo desde 2022. Las becas «Gratitude Grants» ofrecen a los maestros de las escuelas públicas de West Contra Costa subvenciones de $300 para equipar sus aulas, financiar proyectos especiales o cubrir los gastos de material.
Con más de mil solicitudes al año, el programa exige una gestión minuciosa de los proyectos. A Zamora, además, le brindó la oportunidad de trabajar directamente con los docentes. Ella sabe el impacto que pueden tener porque lo ha vivido en primera persona.
“Es realmente agradable poder conectar con los maestros y apoyarlos a lo largo del proceso”, dijo. “Últimamente nos han estado enviando fotos de cómo han utilizado los fondos, y estamos recibiendo relatos realmente interesantes sobre proyectos de ciencias, celebraciones y los nuevos libros que han incorporado a su biblioteca. Es realmente genial ver ese impacto”.”
Zamora también dirige la Iniciativa de Donaciones Comunitarias de CEF y colabora en el desarrollo de herramientas internas destinadas a gestionar y optimizar de manera más eficaz el proceso de concesión de subvenciones de CEF. Su labor no es solo operativa, sino también relacional, lo que permite a CEF establecer alianzas con escuelas y organizaciones comunitarias de todo West Contra Costa.
Zamora lleva años trabajando en escuelas y organizaciones educativas. Sus seis años en Aspire Public Schools contribuyeron a definir su visión de la educación pública y el papel que desea desempeñar en ella. Como directora de proyectos especiales, prestó apoyo a 11 escuelas públicas de toda el Área de la Bahía y fue testigo de la enorme carga de trabajo que los directores y los maestros asumen cada día para garantizar el buen funcionamiento de las escuelas.
“Establecí relaciones sólidas en todos los campus y llegué a valorar profundamente el trabajo que se realiza entre bastidores y que hace posible la enseñanza y el aprendizaje”, afirmó. “Esa experiencia me permitió comprender de cerca las realidades cotidianas a las que se enfrentan los educadores y el personal de apoyo”.”
En Aspire, Zamora se encargó tanto de la gestión de proyectos como de la de sistemas. Coordinó y dirigió la Comunidad de Práctica de Operaciones para ofrecer desarrollo profesional y apoyo al personal de operaciones de las escuelas. Ayudó a las escuelas a pasar de los sistemas en papel a las plataformas de inscripción digitales y reforzó los procesos de cumplimiento normativo.
Además, colaboró en las actividades de divulgación comunitaria con motivo de la inauguración de nuevas escuelas en West Contra Costa, la Aspire Richmond Technology Academy y la Aspire Richmond California College Preparatory Academy.
Su paso por Aspire le enseñó que, para lograr un impacto duradero en la educación, se necesitan tanto un liderazgo sólido como una gestión eficaz, una lección que ha aplicado a lo largo de toda su carrera.
Justo antes de incorporarse al equipo de CEF, Priscilla ocupó el cargo de directora de operaciones en Families in Action for Quality Education (FIA), donde desempeñó un papel fundamental para ayudar a una organización nueva a expandirse y prosperar. Fue un puesto que la impulsó a desarrollar la infraestructura y crear sistemas a medida que la organización crecía rápidamente.
“Para mí fue una oportunidad para desarrollar mis habilidades en gestión de proyectos y emprendimiento”, afirmó Zamora. “Me hace sentir muy orgullosa de lo que ha logrado la organización, orgullosa de las personas que la han apoyado y de cómo hemos crecido todos juntos como equipo”.”
Kimi Kean, directora ejecutiva y cofundadora de Families in Action, fue testigo de primera mano de la mentalidad de crecimiento de Zamora.
“Priscilla ha sido una estudiante ejemplar”, dijo Kean. “Se centra en la misión y aplica un enfoque de excelencia a todo lo que hace. Siempre está dispuesta a resolver problemas aprendiendo nuevos métodos y hace lo que sea necesario para alcanzar los objetivos más importantes para la organización”.”
Kean añadió: “Families in Action siempre llevará la huella de la excelencia y el aprendizaje de Priscilla, gracias a su paso por nuestra organización”.”
Su experiencia en la FIA le proporcionó a Zamora una perspectiva única. En lugar de apoyar a una sola organización, en el CEF ahora podía ampliar su impacto a múltiples grupos que trabajan para mejorar los resultados académicos de los estudiantes.
A Zamora le atrajo el enfoque de CEF, centrado en garantizar que los niños aprendan a leer y a hacer matemáticas para que puedan labrarse el futuro que elijan. Aporta un gran respeto por los equipos escolares y un compromiso con la creación de sistemas y alianzas que hagan que su trabajo sea más sostenible y eficaz.
La educación siempre fue una prioridad en la familia de Zamora. Creció escuchando la historia de su abuelo, quien organizó y abogó por la construcción de una escuela secundaria en su pueblo rural y solía llevar a los niños en la caja de su camioneta para llevarlos a la escuela secundaria.
“Esa historia siempre me pareció muy impactante y muy motivadora”, dijo Zamora.
En el centro de su trabajo se encuentra la convicción del potencial de los estudiantes y las familias. Se identifica con los estudiantes a los que dedica su labor.
“Los niños se enfrentan a retos en la vida a cualquier edad”, afirmó. “Pero cuando las familias, las escuelas y los miembros de la comunidad se comprometen tanto a apoyarlos como a motivarlos para que asuman responsabilidades y alcancen la excelencia, creo que los estudiantes pueden superarse, crecer y descubrir de lo que son capaces”.”
Ese momento inicial en el que su maestra de cuarto grado creyó en ella se le ha quedado grabado. El reto que le planteó la Sra. Cotcher le llegó al alma: seguir aprendiendo, seguir creciendo, sin importar las circunstancias. Esa lección se convirtió en un principio rector en muchos aspectos de su vida. Es la misma cualidad que quienes la conocen mejor han visto en ella desde entonces.
Kean ha visto cómo Zamora ha aportado esa misma convicción y determinación a todas las organizaciones en las que ha trabajado.
“Priscilla marca la diferencia allá donde va, porque actúa desde un compromiso profundo con las personas, con la organización y con la misión”, afirmó Kean. “Recuerdo muchas conversaciones en las que pudimos analizar los avances, identificar las causas fundamentales y pensar juntos en cómo superarlas”.”
“Priscilla siempre ha sido un torbellino de energía y entusiasmo por poner en práctica esas estrategias”.”
