Cassie Perham se incorporó a la Fundación Educativa Chamberlin como coordinadora principal de programas hace seis meses, colaborando con los beneficiarios de las subvenciones y liderando las estrategias de la fundación denominadas «Talent Pipelines» y «Informed Community Leadership».
Perham llegó a Chamberlin después de cofundar y dirigir la Coalición para la Alfabetización de Oakland. Ha estado de ambos lados de la mesa de otorgamiento de subvenciones: como líder de una organización sin fines de lucro y recaudadora de fondos, y como coordinadora de programas en otra fundación familiar con enfoque local. Esa perspectiva da forma a su enfoque.
En esta conversación, Perham habla de lo que ha escuchado en West Contra Costa, las lecciones que se llevó de Oakland y cómo define el éxito.
1. ¿Qué fue lo que te atrajo inicialmente hacia la educación y el trabajo centrado en la comunidad? ¿Hubo alguna experiencia o persona en particular que marcara ese camino para ti?
Mi camino hacia este trabajo comenzó con mi tía abuela Bibi, quien fue como una abuela para mí mientras crecía. Como Activista y educadora de toda la vida, me transmitió los valores fundamentales y las lecciones que han moldeado quién soy. Ella y su familia llegaron a Estados Unidos como refugiados judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, trabajó en los juicios de Nuremberg y fue miembro del comité de las Naciones Unidas que redactó la Convención sobre el Genocidio; luego tuvo una carrera de varias décadas como maestra y especialista en lectura.
De ella aprendí que depende de cada uno de nosotros trabajar por la justicia. Que construir una verdadera comunidad significa escuchar y respetar nuestras diferencias, al tiempo que reconocemos que nuestras luchas están interconectadas y que nuestros futuros son interdependientes. Y que la labor de la educación pública es, en esencia, una labor de justicia social y racial, y uno de los caminos más poderosos que tenemos para ampliar las oportunidades y la equidad.
2. En los seis meses que han pasado desde que te uniste a la Fundación Educativa Chamberlin, ¿qué comentarios has recibido de las familias, los educadores y los socios comunitarios de West Contra Costa?
He escuchado mucho amor y orgullo, junto con dolor y la urgencia por un cambio. Hay un profundo cariño por los alumnos, fe en su potencial y el deseo de verlos triunfar. Y hay desafíos reales. Empecé a trabajar la misma semana en que se llevó a cabo la primera huelga de maestros en la historia del distrito. El mensaje que escuché de los maestros fue: «Amo a mis alumnos, amo mi trabajo, pero es insostenible vivir y criar una familia en el Área de la Bahía, y no tengo acceso a todo el apoyo que necesito para ayudar a mis alumnos a tener éxito».
Luego vinieron los recortes presupuestarios. Las familias y los maestros expresaron con claridad lo que era importante para ellos. Pero, al fin y al cabo, los recursos son limitados y exigen decisiones difíciles. También he estado en espacios donde las personas se reúnen para enfrentar de frente realidades difíciles, incluyendo resultados académicos inaceptablemente bajos y desiguales, y para compartir ideas y ejemplos positivos donde se pueda replicar el progreso.
3. ¿De qué te sientes más orgulloso de tu etapa al frente de la Coalición para la Alfabetización de Oakland, y qué lecciones te llevas contigo?
Me enorgullece que hayamos contribuido a que la alfabetización se convirtiera en una prioridad compartida en toda la ciudad de Oakland. Cuando lanzamos nuestra campaña de lectura al nivel de grado en 2012, junto con el distrito escolar y la alcaldía, no existía un debate público sobre el hecho de que la mayoría de los estudiantes no estaban aprendiendo a leer. Había una crisis que afectaba a miles de estudiantes, pero no había una visión ni un plan coordinado para mejorar la situación.
Al crear un espacio para reunirnos y analizar los datos, logramos crear conciencia y un entendimiento colectivo de que el statu quo era inaceptable y que el problema radicaba en nuestros sistemas y nuestro enfoque, no en nuestros estudiantes, familias o educadores. A partir de ahí, trabajamos para promover y apoyar la adopción de prácticas basadas en la evidencia y ampliar las oportunidades de aprendizaje más allá del salón de clases.
Una lección que he aprendido es que debo ser inflexible en cuanto al objetivo de que todos los estudiantes tengan éxito y a la urgencia de un cambio, al tiempo que reconozco que no existe una solución única. El progreso surge de muchas fuentes y exige un compromiso a largo plazo. Requiere que todos tengamos la el valor para enfrentar realidades dolorosas, la dedicación al rigor y al aprendizaje, y la voluntad de mejorar a medida que adquirimos más conocimientos.
4. ¿Cuál es tu visión respecto a las estrategias de cantera de talentos y liderazgo comunitario informado en Chamberlin?
Sobre el talento: las investigaciones demuestran que los maestros son el factor más importante dentro de la escuela que influye en los resultados académicos de los alumnos. Contar con maestros altamente calificados y diversos mejora los resultados de todos los alumnos, especialmente cuando los maestros comparten los mismos orígenes que los alumnos. Los directores eficaces tienen un efecto multiplicador. Nuestro objetivo es fomentar las condiciones y las alianzas que permitan a las escuelas atraer, formar y retener a educadores excelentes.
Sobre el liderazgo comunitario: sabemos que lograr resultados excelentes y equitativos para todos los estudiantes de West Contra Costa requerirá colaboración y apoyo coordinado en todo el ecosistema educativo. Es fundamental que contemos con espacios en los que todas las partes tengan acceso a los datos necesarios para comprender los problemas, saber qué soluciones han demostrado ser eficaces y determinar juntos el camino a seguir. Las familias y las comunidades deben tener voz y voto para que las difíciles concesiones y decisiones se tomen con conocimiento de causa y sean dirigidas por quienes se ven más directamente afectados.
5. ¿Cómo defines el éxito?
En definitiva, el éxito es cuando nuestros estudiantes triunfan. Cuando todos los estudiantes alcanzan altos niveles de rendimiento y se gradúan con las habilidades, la confianza y la oportunidad de perseguir sus sueños y desarrollar todo su potencial.
Esa es siempre nuestra estrella polar. Para llegar ahí, necesitamos la capacidad de avanzar juntos como comunidad. Nunca se “resuelve” por completo un proyecto en curso como la educación pública. Siempre habrá nuevos retos. En este contexto, el éxito también consiste en lograr se nos da mejor identificar aquello que nos importa a todos, aprender unos de otros y resolver problemas difíciles con que todas las personas afectadas tengan voz y voto.
6. Tu trayectoria incluye tanto la recaudación de fondos como líder de una organización sin fines de lucro como la concesión de subvenciones como responsable de programas. ¿De qué manera esa experiencia de haber estado “de ambos lados de la mesa” influye en tu forma de abordar tu cargo actual?
Habiendo estado de ambos lados de la mesa en lo que respecta a la recaudación de fondos, sé que las organizaciones sin fines de lucro y la filantropía alcanzan su máximo éxito cuando actúan en una alianza auténtica, con transparencia y rendición de cuentas mutuas, y enfocadas en nuestros objetivos comunes.
Una encuesta reciente del Centro para la Filantropía Eficaz reveló que, entre las organizaciones sin fines de lucro, el agotamiento de los directores ejecutivos y las dificultades para recaudar fondos han aumentado drásticamente. Yo mismo lo viví como líder de una organización sin fines de lucro. Ahora, como financiador, reconozco esa realidad y pienso en cómo puedo compartir esa carga.
Eso significa pensar de manera creativa no solo en cómo asignamos los fondos, sino también en cómo compartimos el acceso a las redes, la información y otros recursos. Como entidad financiadora con enfoque local, también implica estar presente y forjar relaciones, escuchar con atención y diseñar conjuntamente soluciones que respondan a los activos, los desafíos y las oportunidades de nuestra comunidad.
7. Cuando visitas escuelas o espacios comunitarios, ¿qué momentos te dan más esperanza?
Son momentos de crecimiento. Ya sea cuando un alumno por fin entiende un concepto, o al ver a un maestro o a un líder escolar enfrentarse a algo que no está funcionando, aprender de ello y encontrar un enfoque diferente. Eso requiere perseverancia, humildad y valentía.
Todos los que formamos parte del ámbito escolar y educativo, desde los niños hasta los adultos, debemos estar dispuestos a aprender constantemente. Instintivamente esperamos esto de los estudiantes, pero no siempre pensamos lo mismo de los adultos. El cambio duradero ocurre cuando todos los que formamos parte del ecosistema educativo estamos dispuestos a seguir aprendiendo. Cuestionar nuestras suposiciones, negarnos a aceptar el statu quo, mejorar continuamente la forma en que atendemos a los estudiantes y esforzarnos, tanto individualmente como entre nosotros, por hacerlo mejor. Ya sea que estemos en las aulas, en la dirección escolar, en organizaciones comunitarias, en la educación superior o en el ámbito filantrópico, nuestra disposición a crecer define lo que es posible para los jóvenes. Eso es lo que me da esperanza.
