La ceremonia de entrega de los Premios Julie Wright Changemaker 2026 fue una mezcla de gratitud y dolor, ya que la comunidad educativa del condado de West Contra Costa rindió homenaje a dos educadores que han marcado la vida de innumerables personas, a pesar de que muchos de ellos cargaban con el peso de una reciente y trágica pérdida.
La Fundación Educativa Chamberlin (CEF) rindió homenaje a Alton Nelson, directora ejecutiva de Making Waves Academy, y Michael Heath, profesora de matemáticas de 8.º grado en la Caliber Beta Academy, como ganadoras del Premio Julie Wright Changemaker de 2026.
El evento, celebrado en la oficina de CEF en Richmond, reunió a educadores, líderes comunitarios y familiares para rendir homenaje a dos personas cuya trayectoria profesional encarna la valiente defensa de los intereses de los estudiantes que definió el legado de Julie Wright, directora ejecutiva fundadora de Chamberlin.
La velada también tuvo un significado especial para la comunidad de la Caliber Beta Academy, que estaba de luto por el reciente fallecimiento de Latetia Bobo, una querida profesora de lengua y literatura inglesa de octavo grado de la escuela.
La Dra. Caroline Damon, directora ejecutiva de la Fundación Educativa Chamberlin, inauguró la velada reconociendo la variedad de emociones que se respiraban en la sala. El premio, que ya cumple su quinto año, rinde homenaje a Wright, quien falleció en 2020.
Damon guardó un minuto de silencio en memoria de Bobo y compartió lo mucho que echa de menos a Wright, un mentor que la contrató para formar parte del equipo de la fundación en 2015.
“Es realmente un privilegio poder reunirnos aquí cada año para honrar su memoria y celebrar a líderes increíbles como Michael Heath y Alton Nelson; sin embargo, preferiría que ella estuviera aquí para celebrarlos y ver su impacto en persona”, dijo Damon. “Quiero que ambos sepan que ella estaría muy orgullosa de ustedes”.”
Mike Wright, el esposo de Julie, habló sobre los altos estándares que ambos hombres aplican en su trabajo. “Michael y Alton, han sido seleccionados como ganadores del Premio Changemaker porque cada uno de ustedes es un ejemplo y establece un alto nivel de excelencia tanto para ustedes mismos como para los demás”.”
Maribel González, directora ejecutiva de la Coalición de Escuelas Autónomas del Condado de Contra Costa (5C), recordó que Julie Wright le había dicho que Alton Nelson era “alguien a quien había que conocer y seguir”, afirmó. “Es una persona realmente buena a quien le importan de verdad los niños”.”
Nelson agradeció a su familia y a sus colegas, y mencionó las tres organizaciones a las que destinó los fondos de su subvención: el RYSE Center, el East Bay Center for the Performing Arts y la 5C Coalition.
“Las buenas escuelas no existen de forma aislada”, dijo a la audiencia. “Las comunidades se sustentan en un ecosistema de organizaciones que atienden a los jóvenes de formas que ninguna escuela por sí sola podría lograr”.”
Nelson también se refirió a compartir el premio con Michael Heath. “Ser un educador negro es algo poco común, no tan raro como un unicornio, pero sí bastante poco común”, dijo. “No obstante, Michael y yo compartimos la profunda convicción de que los estudiantes negros y afroamericanos se benefician al ver en el aula a maestros que se parecen a ellos”.”
Terence Johnson, director ejecutivo de Caliber Public Schools, señaló que Latetia Bobo fue “fundamental para el éxito de Michael”. También describió cómo al entrar en el salón de clases del Sr. Heath, “el ambiente vibra con energía y una profunda concentración”. Destacó que el Sr. Heath ha superado sistemáticamente el promedio estatal de California en matemáticas de octavo grado. “El Sr. Heath no solo enseña matemáticas a los alumnos, sino que les enseña a creer en sí mismos”, afirmó.
Heath habló de su paso por el sistema de acogida y de cómo, al cumplir los 18 años, tuvo que abandonar el sistema sin haber recibido una educación adecuada y sin estar preparado para la vida adulta, y de cómo adoptó a un antiguo alumno suyo, Andre, quien se convirtió en su hijo.
“Esa mezcla de momentos amargos y dulces es lo que me convirtió en el educador tan apasionado y tenaz del que Julie se habría sentido orgullosa”, dijo.
Tras el acto, los compañeros de los galardonados y los homenajeados de ediciones anteriores reflexionaron sobre el significado de la velada.
Elizabeth Martínez, directora ejecutiva interina de Making Waves, habló sobre los ocho años que trabajó junto a Nelson. Recordó algo que Nelson le dijo hace mucho tiempo y que ella ha repetido en innumerables ocasiones: “Existe un subtle racismo en las bajas expectativas”, dijo. “Él nunca ha dicho: ‘Hagamos menos’. Solo ha dicho: ‘Nuestros chicos pueden hacerlo, y mucho más’”.”
Mariela Labrada, una madre organizadora de Making Waves y 5C, destacó el liderazgo de Nelson en la creación de la coalición. “Ha sido un verdadero líder en la creación de 5C y en la visión de lo que hacemos”, afirmó.
Armond Corshawn Lee, galardonado en 2025, afirmó estar seguro de que los ganadores se sentían valorados por su trabajo, que a menudo pasa desapercibido. “Estoy seguro de que están un poco nerviosos, pero también sé que se sienten valorados por el trabajo que han estado haciendo”, dijo.
Rob Kirker, también galardonado en 2025, señaló que ambos galardonados fueron reconocidos no solo por su persona, sino también por sus resultados. “El impulso del premio fue analizar los datos de mis alumnos”, dijo. “No se trataba solo de que ‘este tipo parece un buen tipo‘ o de que ’lleva mucho tiempo enseñando”. Se trataba de que ‘los alumnos de su clase avanzan en la dirección correcta’, y eso es lo que lo hizo importante».”
Guadalupe Enllana, presidenta de la Junta Directiva del Área 2, habló sobre la importancia de celebraciones como esta. “Siempre me impresiona la dedicación de los educadores de nuestra comunidad”, añadió.
Nolan Highbaugh, presidente de la junta directiva de Caliber Public Schools, habló sobre la capacidad de Heath para ver más allá de lo superficial en lo que están pasando los estudiantes. “Solo necesitamos a alguien que los vea y saque a la luz ese talento”, dijo. “(Michael) es alguien que podría hacerlo”.”
Katherine Acosta-Verprauskus, galardonada con el Premio Julie Wright Changemaker 2024 y superintendente adjunta del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, clausuró el evento con un brindis, en el que recordó las conversaciones que mantenía con Julie Wright en los pasillos cuando era maestra.
“En esas conversaciones, Julie me dejó algo muy claro”, dijo. “Esperar más de mis alumnos y de mi comunidad no solo estaba permitido, sino que era necesario”.”
