Considera que las artes escénicas son un espacio seguro fundamental y elogió al Centro RYSE por su programación relevante y atractiva sobre temas como la justicia social, que conectan con los jóvenes.

“Es importante que los jóvenes se sientan tenidos en cuenta y se involucren”, afirmó.

Bajo su liderazgo, Academia Making Waves ha logrado resultados impresionantes, entre los que se incluyen más del 90% de graduados que cumplen sistemáticamente con los requisitos de elegibilidad A-G de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, más del doble del promedio estatal. En Lengua y Literatura Inglesa, los estudiantes de Making Waves alcanzan el dominio del idioma a un ritmo que supera el promedio de las escuelas públicas de West Contra Costa, especialmente en el caso de los estudiantes en situación de pobreza: el 47,8% de los estudiantes con necesidades socioeconómicas (SED) de Making Waves tienen dominio en ELA frente al 27,21 % de los estudiantes identificados como SED en todas las escuelas públicas de West Contra Costa en el año escolar 2024-25, el año más reciente para el que hay datos disponibles.

La tasa de graduación de la escuela secundaria se mantiene constantemente alta, y su desempeño en los principales indicadores de preparación para la universidad solo es superado por Middle College, un pequeño programa de acceso temprano a la universidad. Según el informe recién publicado por GO Public Schools Informe sobre los resultados académicos de los alumnos de WCC Kids Can, Making Waves ocupa el segundo lugar en el condado en cuanto al porcentaje de graduados que cumplen con los requisitos de elegibilidad A-G, el segundo lugar en cuanto a la tasa de acceso a universidades de cuatro años y el segundo lugar en cuanto a la presentación de solicitudes de ayuda financiera.

Para Nelson, sin embargo, el éxito va más allá de las cifras. “Me siento muy orgulloso de que nuestros jóvenes puedan quedarse aquí, en sus comunidades, y ver a personas como ellos dedicándose a este trabajo”, afirmó.

El objetivo es ofrecer una educación de excelencia accesible en el propio vecindario, para que las familias y los estudiantes no tengan que sacrificar sus vínculos con la comunidad para asistir a una buena escuela. Making Waves Academy ofrece a sus estudiantes un camino claro hacia la universidad, a la que la mayoría de ellos serán los primeros de su familia en asistir. El punto fuerte de la escuela radica en su oferta académica exigente y en el apoyo integral que brinda, lo que incluye el acceso a becas universitarias y un personal que ayuda a los graduados a orientarse en sus próximos pasos.

Para Nelson, dar prioridad a la opinión de las familias en las decisiones escolares es algo innegociable. Lo considera fundamental, sobre todo en los debates sobre políticas relacionadas con la elección de escuela y la renovación de las escuelas autónomas.

También es uno de los cofundadores de la Coalición 5C, un motivo de orgullo que une a las escuelas autónomas para defender colectivamente los intereses de las familias.

“La contribución más importante de Alton a 5C ha sido, ante todo, haberlo hecho posible”, afirmó Maribel González, directora ejecutiva de la Coalición de Escuelas Autónomas del Condado de Contra Costa. “Cuando estábamos formando la coalición en 2023, otras escuelas estaban a la espera de ver quién se comprometía primero. Alton no solo aportó los recursos de Making Waves; también puso su propio nombre y reputación detrás del proyecto. Eso fue de suma importancia. Es tan respetado que su decisión de unirse fue, en esencia, un voto de confianza que les indicó a todos los demás: esto vale la pena y puede funcionar. 5C simplemente no existiría sin ese primer paso’.”

Destaca los recientes esfuerzos exitosos de promoción en los que los padres de las escuelas de la 5C se relacionaron directamente con los funcionarios electos.

“No hablamos en nombre de los padres”, dijo. “Los padres se dirigen directamente a quienes toman estas decisiones. Creo que eso tiene un gran impacto”.”

La trayectoria de Nelson en el ámbito educativo abarca más de dos décadas y comenzó con una experiencia formativa como consejero estudiantil de la UCLA en un campamento de verano para niños de comunidades desfavorecidas. Allí aprendió lo importante que es prestar atención y escuchar a los jóvenes. Es una lección que sigue guiando su liderazgo.

“Creo que los adultos no se dan cuenta del impacto que tienen en los jóvenes con el simple hecho de verlos, escucharlos y preocuparse por ellos”, dijo. “A veces basta con una interacción de dos minutos para que un estudiante se sienta visto, seguro, valorado y animado”.”

Al analizar el panorama educativo en West Contra Costa, Nelson afirmó que no puede ignorar los retos, desde los obstáculos legislativos a los que se enfrentan las escuelas autónomas hasta las presiones económicas que sufren las familias. Sin embargo, también ve motivos para la esperanza: la demanda constante de las familias por la libertad de elección escolar, los resultados positivos de los estudiantes y un espíritu de colaboración entre las escuelas autónomas locales que está dando prioridad a los estudiantes.

Sus consejos para los líderes que le sucederán se centran en mantener la resiliencia, encontrar satisfacción en el trabajo y forjar relaciones auténticas.

“Las personas que he visto tener más éxito en este trabajo se comprometen a medio y largo plazo”, afirmó.