CEF: ¿Cómo llegó aquí y empezó a hacer el trabajo que hace hoy?
Stephanie Medley: Yo trabajaba en Bay Area Legal Aid, y eso me impulsó a observar lo que estaba sucediendo en el sistema jurídico penal en el condado de Contra Costa. Empecé a trabajar en la reinserción. Eso me llevó a ver lo que estaba pasando con los jóvenes que están en el espacio jurídico penal en el condado.
Mi supervisor de entonces me dijo: "Oye, sabes que hay un sitio que se llama RYSE y quieren crear un departamento de justicia juvenil". Era justo lo que yo quería hacer. Era una oportunidad para poner en marcha este nuevo programa y centrarme realmente en cómo podemos crear alternativas al encarcelamiento para los jóvenes. Eso es lo que me llevó a RYSE.
Soy de Richmond, así que lo que ocurre en esta ciudad y en este condado en general es muy importante para mí porque tengo seres queridos afectados por el sistema jurídico penal y por lo que ocurre en el sistema educativo. Para mí es muy importante poder trabajar en el lugar de donde vengo.
¿Qué significa "justicia juvenil" para los jóvenes? ¿Y qué relación hay entre la justicia juvenil y la educación de los jóvenes?
Empecé como Director de Justicia Juvenil. Unos tres años después, acabé asumiendo la labor educativa. Tenemos dos sistemas enormes que afectan a los jóvenes y que están conectados de muchas maneras. La expresión "conducto de la escuela a la cárcel" estaba muy presente en la mente de la gente. Yo pensaba: "¿Cómo podemos conectar estos dos sistemas y demostrar que no se pueden separar porque están muy entrelazados?
Quiero que los jóvenes se sientan escuchados y que sepan que tienen un aliado adulto que va a actuar por ellos.
Empecé a preguntarme cómo podemos unir estas dos cosas. ¿Cuáles son los servicios de tutoría que necesitan los jóvenes? ¿Cuáles son las ayudas universitarias que necesitan los jóvenes? ¿Cuáles son los apoyos que necesitan cuando se reincorporan a la comunidad después de haber sido encarcelados? Empezamos a desentrañar y desarrollar algunos de estos aspectos específicos. Y luego empezamos a averiguar cómo incluir a los jóvenes en este proceso para asegurarnos de que les estamos dando los apoyos que necesitan.
¿Cuál fue su reacción cuando se enteró de que la Chamberlin Education Foundation quería reconocerle con el Premio Julie Wright Changemaker 2023?
Me sorprendió muchísimo. Acababa de volver a la oficina de vacaciones y ese fue uno de los primeros correos electrónicos que vi. Y yo estaba como, "Whoa. Bueno, esto es una sorpresa feliz para volver a ". Así que fue esa sorpresa. Y simplemente sentirse honrado de que la gente estaba mirando mi trabajo. Pensé que era muy especial.
¿Qué recuerdas de Julie Wright?
Conocí a Julie justo cuando me hice cargo del trabajo educativo en RYSE. Ella fue un gran apoyo y una especie de navegante para presentarme a diferentes personas que no conocía en el campo de la educación y en todo el panorama de la educación en ese momento. Me presentó a gente de la comunidad que trabajaba sobre el terreno con nuestros jóvenes y que yo no conocía. Yo no tenía necesariamente mucha experiencia en educación. Por lo tanto, ser capaz de tener ese compañero de pensamiento de esa manera que era muy importante para mí.
La visión de RYSE es crear comunidades fuertes, sanas y unidas, donde la equidad sea la norma. ¿Qué hace falta para conseguirlo?
Lo primero que creo que hace falta es escuchar a los jóvenes. Creo que muchas veces desestimamos lo que nos dicen porque son jóvenes. Creo que, como adultos, para ser aliados de los jóvenes, tenemos que escuchar realmente lo que dicen. Tenemos que desafiarlos de diferentes maneras y dejar que ellos nos desafíen de diferentes maneras.
Lo que he descubierto es que a veces digo: "Creo que tenemos que hacer esto en el trabajo" o "Creo que tenemos que hacer aquello". Pero, a veces, una vez que realmente hablamos con los jóvenes sobre ello, dicen: "Eh, ya sabes, en realidad creo que necesitamos algo diferente". Es muy importante estar abierto y disponible para dar esos giros en colaboración y asociación con los jóvenes.
Lo primero que creo que hace falta es escuchar a los jóvenes. Tenemos que desafiarles de diferentes maneras, y dejar que ellos nos desafíen de diferentes maneras.
Otra cosa que me parece importante es que muchas veces hacemos recaer sobre los jóvenes y sus familias la responsabilidad del cambio de comportamiento. A veces puede ser necesario un cambio de comportamiento individual. Sin embargo, también tenemos que examinar los sistemas existentes y cómo debe cambiar el comportamiento del sistema. Creo que es una pregunta muy importante: ¿Hay que cambiarlos? ¿O es que [el sistema] necesita ser completamente demolido y (risas) transformado? Así que, para alcanzar la equidad, tenemos que analizar a fondo y criticar esas cosas, y averiguar qué caminos debemos seguir para llegar a la equidad.
Una declaración de valores de RYSE afirma que "asumir riesgos es esencial para la liberación". ¿Cómo se manifiestan la valentía y la asunción de riesgos en su trabajo y en sus interacciones con los jóvenes?
Es una gran pregunta. Creo que de adultos perdemos la imaginación. Nos olvidamos de ser arriesgados y de dar esos saltos. Creo que los jóvenes son completamente lo contrario. Son como, "Voy a hacer esta cosa." Creo que es importante para nosotros ser como niños cuando estamos en este trabajo. Eso nos ayuda a seguir siendo innovadores y a estar siempre dispuestos a ser creativos en el trabajo que hacemos.
Nos enseñan que las cosas tienen que ir de una manera determinada y es algo lineal. Cuando pensamos en este tipo de trabajo, no puedes seguir necesariamente un camino lineal. A veces vas a tener algunas curvas. A veces vas a tener que bajar algunas colinas. Así que creo que estar abierto a eso, ser innovador en la forma en que pensamos: "¿Cómo podemos llegar a esos ciertos hitos?" es importante en el trabajo. Y asumir esos riesgos. Los riesgos saludables son importantes. Y esas son las cosas que nos ayudan a crecer y prosperar.
¿De qué cosas se siente especialmente orgulloso en su trabajo o como profesional de la comunidad de las que quizá la gente no sepa mucho?
Para mí, una de las cosas más importantes son las relaciones que se establecen con los adultos y los jóvenes. Son muy importantes. Lo que veo hacer a los jóvenes me anima cada día. Y eso me da fuerzas para seguir adelante.
Un joven dijo: "El futuro de nuestra ciudad está en manos de nuestra juventud". Eso es muy cierto. Nuestro trabajo es nutrirlos para que sean ellos quienes se aseguren de que todo prospere.
Otra de las cosas más importantes para mí fue poner en marcha el primer Programa de Justicia Restaurativa en el condado de Contra Costa. Fue empezar en el oeste del condado, y empezamos justo durante la pandemia. Y (risas) ya sabes, a pesar de que estábamos pasando por este momento loco, tuvimos la oportunidad de abrirlo para todo el condado. Por lo tanto, poder crear esta vía para que los jóvenes no fueran encarcelados y ver cuándo se ha causado un daño de una manera más holística fue enorme y superimportante en cómo estamos apoyando a nuestros jóvenes, cómo apoyamos a las personas que han sido perjudicadas, cómo estamos apoyando a nuestra comunidad en general.
¿Ha empezado bien?
Sí, ha empezado bien. Empezamos en 2020, y todavía vamos fuerte. Tuvimos que hacer algunos cambios, pero empezamos a hacer cosas virtualmente porque no podíamos reunirnos en persona. Estamos a tope con las reuniones con jóvenes, con personas que han sufrido daños en persona, con otros miembros de la comunidad en persona para el programa. Nos preguntamos cómo podemos crear un programa más sostenible. Sin duda es una pieza necesaria en nuestra comunidad.
Cuando interactúas con jóvenes, ¿qué quieres que sientan al salir de esa interacción?
Quiero que los jóvenes se sientan escuchados y que sepan que tienen un aliado adulto que va a actuar por ellos.
Si su trabajo continúa otra década más aquí en Richmond, y si realmente tiene éxito, ¿qué será cierto entonces que aún no lo sea hoy?
Hmm. Creo que una de las cosas que será verdad, es que ni siquiera necesitarás mi trabajo (risas). Verás a más gente joven asumiendo su liderazgo. Y será bien recibido. Será un honor. Tenemos una cita que hemos usado (en RYSE) que dijo un joven: "El futuro de nuestra ciudad está en manos de nuestra juventud". Y es muy cierto. Nuestro trabajo es nutrirlos para que sean ellos los que se aseguren de que todo prospere. Y así, en otra década, eso es lo que espero (risas) ver. Porque ahora se ven pequeños destellos de ello. Pero deberíamos ver, como... Debería estar por todas partes. Debería abarcar nuestra ciudad, nuestro condado, todas partes.
¿Hay algo que quiera que la gente sepa sobre usted, o sobre RYSE, o sobre este trabajo, que realmente quiera destacar?
Creo que una de las cosas de este trabajo es que a veces no va a ser cómodo. Y creo que es importante que creemos espacios seguros y valientes, pero saber que un espacio seguro y valiente no significa necesariamente que no vaya a ser un espacio incómodo. Así que es muy importante que seamos capaces de sentirnos incómodos y trabajar juntos para superarlo.
Cuando se miran las guitarras o las cuerdas de un piano, hay cierta tensión. Y esa tensión tiene que existir para que se pueda tocar música hermosa. Para que podamos tocar música hermosa, debemos tener una tensión saludable.
