Tim Johnson sabe lo que significa estar ahí para los estudiantes. Se formó en las escuelas públicas de West Contra Costa y se graduó en 1996 en la preparatoria El Cerrito, y ha dedicado su carrera a trabajar con los jóvenes del distrito. En la actualidad, es asistente de educación especial en la escuela secundaria Pinole y entrenador principal de fútbol americano en su antigua escuela, la preparatoria El Cerrito.
Pero durante años, hubo un obstáculo que se interponía entre él y su objetivo de dirigir su propia clase: necesitaba una licenciatura, y la idea de obtenerla mientras trabajaba a tiempo completo le parecía inalcanzable.
Johnson había oído hablar de Rivet School por primera vez hacía años, pero no se sentía preparado para volver a estudiar hasta que sus colegas se lo volvieron a recordar en 2023. La oportunidad de estudiar a su propio ritmo, al tiempo que compaginaba el trabajo, el entrenamiento y la vida familiar, era justo lo que necesitaba.
Johnson obtuvo su título de técnico superior en dos semestres y su licenciatura en otros dos. Ahora está solicitando la admisión en la Universidad Estatal de California en East Bay para comenzar un programa de certificación en educación especial esta primavera.
La historia de Johnson es una de las muchas que surgen de una alianza entre Rivet School, el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y la Fundación Educativa Chamberlin. Iniciada en 2023, esta colaboración ofrece al personal administrativo una vía para obtener sus títulos y dar el importante paso hacia la docencia.
El programa combina un plan de estudios flexible y basado en competencias, impartido por la Southern New Hampshire University, con orientación personalizada y apoyo financiero de Rivet School, con el respaldo de la Fundación Educativa Chamberlin. El resultado ha sido un flujo constante de futuros docentes que ya están profundamente comprometidos con la comunidad.
Hasta la fecha, 11 empleados del WCCUSD se han graduado con una licenciatura gracias a esta colaboración, y ocho de ellos —el 73 %— tienen previsto solicitar la admisión o ya están matriculados en un programa de certificación docente. Cabe destacar que el 100 % de los exalumnos que se graduaron hace al menos nueve meses siguen trabajando en el WCCUSD, lo que permite que su experiencia y sus vínculos con la comunidad se mantengan en las aulas locales.
El impacto va más allá del aula. Los graduados experimentaron un aumento salarial promedio de 10 512 TP4T desde su ingreso hasta después de la graduación, lo que supone un incremento promedio del 22 por ciento que les brinda a ellos y a sus familias una estabilidad financiera que les cambia la vida. Otros nueve estudiantes están actualmente matriculados y trabajando para obtener sus propios títulos.
El entrenador en busca de su título
El entrenador de Johnson en la Rivet School, Logan Perkins, se dio cuenta de su determinación desde el primer momento en que se conocieron.
“Generar confianza lleva tiempo, y las relaciones sólidas entre mentor y alumno suelen forjarse a través de la constancia y las experiencias compartidas”, afirmó Perkins. “Pero con Tim, las cosas fueron diferentes. Era ambicioso y tenía muy claro su objetivo: quería terminar la carrera lo antes posible. No había ninguna duda sobre su motivación”.”
Durante su etapa en la Rivet School, Johnson también se hizo cargo del programa de fútbol americano del instituto El Cerrito. Dirigir a jóvenes deportistas, definir la visión de un programa, gestionar al personal y forjar una cultura no son tareas fáciles, señaló Perkins.
“Hacer eso mientras terminaba la carrera dice mucho de su capacidad para gestionar el tiempo, su resiliencia y su compromiso con la excelencia”, dijo Perkins. “Solo puedo imaginarme las largas jornadas y las noches aún más largas que dedicó, no solo para triunfar en el campo de fútbol, sino también para tener éxito en lo académico”.”
Para Johnson, el 2025 fue un año que nunca olvidará. Obtuvo su título universitario, llevó al instituto El Cerrito High a su primer campeonato estatal de fútbol americano, se casó con el amor de su vida y vio cómo su madre vencía al cáncer. Ahora tiene la mirada puesta en su propio aula.
“Simplemente estoy emocionado por lo que va a pasar a continuación”, dijo.
De padre de alumno a profesor
Nicole Burrell es una de las nueve alumnas matriculadas actualmente en el programa Rivet School del WCCUSD. Burrell, que trabaja como auxiliar docente en una clase de kínder de transición en la escuela primaria Olinda de El Sobrante, forma parte de la comunidad escolar desde hace años. Sus dos hijos asistieron a Olinda, y ella comenzó como voluntaria antes de convertirse en supervisora del patio y, finalmente, en auxiliar docente.
Fue su director, el Dr. Amandeep Randhawa, quien vio su potencial y la animó a dedicarse a la enseñanza.
“Me estuvo insistiendo durante dos semanas”, dijo Burrell, diciéndole que tenía que ser maestra. Cuando Burrell se enteró de la existencia de la Escuela Rivet a través de su directora, decidió dar el paso a pesar de sus miedos.
Gracias al apoyo de su orientador académico y a la flexibilidad que le permite avanzar a su propio ritmo, ahora va por buen camino para obtener su título.
El apoyo financiero de la asociación ha sido un gran alivio, dijo, “me ha quitado un peso de encima”.”
Para Burrell, dar clases en la comunidad donde vive, justo al final de la calle, lo es todo.
“Cuando eres una cara conocida, es más fácil ganarse la confianza de las familias y establecer un vínculo con ellas”, dijo. “Vivo aquí. Es lo más lógico”.”
Creación del proceso
Dorothy Gray, directora sénior de Alianzas de Rivet School, ha sido testigo del crecimiento de la colaboración con el WCCUSD desde aquellas primeras inscripciones. Ella atribuye gran parte del éxito a la coordinadora del distrito, Kristyn Loy, cuyo conocimiento de la institución y su apoyo al personal han sido fundamentales.
El programa de Rivet School funciona mejor cuando se dan tres factores: un distrito colaborador que cree en la misión, el apoyo de los financiadores para eliminar las barreras económicas y el acompañamiento práctico de Rivet School, desde la solicitud de admisión hasta la graduación.
La financiación de la Fundación Educativa Chamberlin también ha sido fundamental, ya que ayuda a los futuros estudiantes a superar la incertidumbre sobre los costos incluso antes de presentar su solicitud. Saber que hay ayuda disponible les abre las puertas.
“La colaboración está dando muy buenos frutos”, dijo Gray.
Llegar a la meta
La trayectoria de María Poblano ilustra lo que se puede lograr al final de este camino. Se inscribió en el programa en mayo de 2019, pero solo unos meses después le diagnosticaron un tipo agresivo de cáncer de mama. Su orientadora le dijo simplemente: “Te esperaremos aquí”.”
Cuando Poblano estuvo lista para retomar sus estudios, aunque todavía se sentía bastante aturdida, su orientadora la ayudó a fijarse metas modestas y a avanzar a su propio ritmo. Para finales de año, había terminado su licenciatura, había sido aceptada en el programa de formación docente de Alder GSE y estaba en camino de obtener su título de maestra y su maestría.
“Nunca pensé que iba a hacer una maestría en educación”, dijo Poblano. “Rivet tuvo mucho que ver en eso. No creo que hubiera podido volver a estudiar si no hubiera pasado por Rivet”.”
Ahora, en su cuarto año como maestra de segundo grado en Richmond College Prep, lleva cada día a su salón de clases esa experiencia de haber recibido apoyo en los momentos difíciles. Ve a los alumnos que llegan con mochilas pesadas y quiere que la escuela sea un refugio seguro para ellos.
“Les digo: ”No, tú puedes hacerlo“, comentó. ”Probemos de esta manera. Si eso no te funciona, probemos de otra forma”».”
Johnson, Burrell y Poblano ya estaban dedicándose a los alumnos todos los días. La escuela Rivet les ayudó a dar el siguiente paso para que sus alumnos pudieran ver a alguien que se pareciera a ellos, que viviera cerca de ellos y que los entendiera, de pie al frente del salón de clases.
