Empezó con un alumno en un flamante centro preescolar Montessori de Richmond en 2004. Veintiún años después, hay 561 alumnos en Richmond College Prep (RCP), una escuela pública concertada de K-8 en el barrio del Triángulo de Hierro. Esos años cuentan una historia de perseverancia y dedicación, que ha llevado a RCP a convertirse en la escuela pública con mejores resultados que atiende a una mayoría de estudiantes de bajos ingresos y de color en Richmond.
La escuela ha desafiado todos los estereotipos y ha superado todos los obstáculos en su camino.
"Nos convertimos en un ejemplo de que es posible", afirma Peppina Liano, que se jubiló el año pasado tras 20 años como Directora General fundadora de RCP. "Conseguimos demostrar que el éxito es posible para los estudiantes, si todos nos esforzamos. Los estudiantes no son sólo un número de identificación, son personas con necesidades, y el respeto mutuo es la clave."
En los últimos años, RCP ha logrado resultados académicos impresionantes. Los resultados de la escuela 2024 SBAC distinguen a la escuela, tanto en general como en términos de mejora, con 53,7% competencia en Inglés Lengua y Literatura - un aumento de 7,7% desde el año anterior. En matemáticas, la escuela logró 50% de competencia, un aumento de 12,1% en el mismo período de tiempo.
¿Por qué RCP trabaja tan bien con los estudiantes? Se trata de acertar en varios aspectos clave.
Mantener el impulso del éxito del PCR
La Sra. Liano desempeñó un papel de liderazgo en WCCUSD antes de comenzar RCP, al igual que la nueva directora ejecutiva de la escuela, la Dra. Keisha Prier. La Dra. Prier pasó los últimos tres años como Directora Ejecutiva en WCCUSD, apoyando a 19 de las 36 escuelas primarias del distrito, antes de tomar el timón en RCP en agosto de 2024. Se sintió atraída por la escuela debido a sus estrechos vínculos con la comunidad y su enfoque en la instrucción y los resultados de los estudiantes.
"RCP es el encaje perfecto para mí", dijo el Dr. Prier. "Se han sentado las bases en la escuela, y estoy aquí para continuar el crecimiento que ya se ha hecho".
El Dr. Prier espera aprovechar todos los aspectos del impulso de RCP.
Son muchos los que contribuyen a ese impulso, incluida una parte esencial del modelo RCP: el papel de los auxiliares de instrucción. Los auxiliares contribuyen a diario al éxito de los alumnos, ayudando a los profesores con la enseñanza en grupos reducidos y la gestión del aula. También están profundamente arraigados en la comunidad de Richmond, ya que la mayoría de ellos son de la zona, y todavía viven allí. La dedicación de los ayudantes a los alumnos del RCP se ve correspondida por la inversión del centro en ellos. En la escuela existe un proceso establecido entre ser ayudante de instrucción y convertirse en profesor, lo que habla de la dedicación de RCP a servir a su comunidad y crear liderazgo desde dentro de la escuela. De hecho, los dos directores de RCP fueron ayudantes de instrucción.
Por supuesto, los auxiliares de instrucción son sólo un grupo de los dedicados profesionales de la educación que se esfuerzan por lograr el éxito cada día en RCP, que es algo en lo que la Dra. Prier quiere centrarse a medida que se asienta en su nuevo papel.
"Mi teoría de la acción gira en torno al desarrollo profesional y la inversión en los líderes y los profesores para que puedan dar lo mejor de sí mismos en beneficio de los niños", dijo el Dr. Prier. "Quiero crear un espacio para el desarrollo profesional coherente, y más oportunidades para que el personal se reúna para hablar de los datos, para recibir formación, y para hacer observaciones en las aulas de los demás y en otras escuelas. Quiero que crezcan y aprendan juntos". Como socio desde hace mucho tiempo, la Fundación Chamberlin estaba encantada de proporcionar una subvención para apoyar la fuerte visión de instrucción del Dr. Prier e impulsar resultados positivos para los estudiantes en Richmond.
Los detalles están en los datos
Las conversaciones sobre datos son otra parte crucial del éxito intencionado de RCP.
"Una de las cosas que creo que ha colocado a RCP en la posición en la que se encuentra es el análisis de datos. Estamos constantemente supervisando el progreso, analizando los datos y haciendo un seguimiento de los niños", dijo Diana Ramírez, Directora de la Escuela Superior de RCP. "Nos centramos mucho en los niños que están en la cúspide de estar en el nivel de grado, y tratamos diferentes vías de instrucción para llevarlos a donde tienen que estar. Esos datos han sido clave".
Los profesores examinan los datos varias veces al mes, desglosando los subgrupos y los distintos grupos demográficos, para comprender realmente el rendimiento de los alumnos, informar la instrucción e impulsar la mejora.
"Utilizamos los datos para volver constantemente atrás y crear planes de acción y reevaluar los planes de acción actuales", dijo Sarah Lego, Directora de la Escuela Inferior de RCP. "Todos los profesores introducen datos constantemente para que podamos ofrecer una intervención específica".
La otra parte clave de la ecuación que conduce al éxito de RCP es el apoyo y la implicación de las familias de los estudiantes.
"Muchas familias están realmente implicadas, y tratamos de hacer mucho para incluirlas", dijo Lego. "Nos apoyan mucho en la escuela, nos confían a sus alumnos y también hacen lo que pueden en casa para ayudar a sus hijos a aprender".
Centrarse en la enseñanza y el aprendizaje
Mejorar la enseñanza y el aprendizaje está en el centro de cada decisión en RCP, asegurando que cada niño, en cada grado, en cada aula reciba el apoyo que necesita para prosperar. La población estudiantil de la escuela es 83% económicamente desfavorecida. 15% de la población estudiantil es negra, y 79% es latina. Aunque la demografía de los estudiantes cambia con el tiempo, una cosa ha permanecido igual a lo largo de los 21 años de historia de RCP: la dedicación a los niños.
"Nuestro objetivo, desde el principio, fue educar a la comunidad y empezar por los niños. Queríamos fomentar la próxima generación que sería capaz de pensar libremente, y tener el mismo acceso al nivel de educación que tendrían en las escuelas privadas o en Lamorinda", dijo Neville Richardson, Presidente de la Junta de RCP. "Queríamos romper todas las divisiones. Las divisiones económicas, la brecha de riqueza, y ahora, cuando vemos cuántos chicos han ido a la universidad, o que se han convertido en líderes de nuestra comunidad, está claro que RCP está teniendo un verdadero impacto."
Quienes acuden a diario a trabajar a RCP confían en que la escuela vivirá sus mejores días.
"Todo el personal, desde la oficina de atención al público, pasando por Recursos Humanos, hasta el personal administrativo, se esfuerza al máximo para que los estudiantes, las familias y el personal tengan éxito", dijo el Dr. Prier. "Ha sido un esfuerzo concertado. Lo veo y lo aplaudo. Todos nos estamos asegurando de que los 561 niños tengan cubiertas sus necesidades, y de que identifiquemos lo que tenemos que hacer para eliminar las barreras para cada uno de ellos. Es un esfuerzo de colaboración".
Un nuevo capítulo en RCP
Al tomar las riendas de la escuela, la Dra. Prier también está tratando de identificar las estrategias más eficaces para apoyar mejor el 41% de los estudiantes de RCP que son aprendices de inglés.Además, espera implementar clases rigurosas de preparación para la universidad para los estudiantes en los grados superiores.
"Dar vida al nombre de la organización, Richmond College Prep, es importante", dijo el Dr. Prier. "Es lo que realmente representamos y quiero hacer de la preparación para la universidad un gran foco de atención".
Se percibe un optimismo estimulante sobre lo que RCP es capaz de hacer en los próximos años, con la Dra. Prier asumiendo su nuevo cargo.
"Está entusiasmada. Hemos estado invirtiendo en el futuro de nuestros alumnos y nuestros profesores con una formación como nunca antes habíamos hecho", dijo Richardson. "Estoy impaciente por ver el fruto del trabajo. A pesar de que las cosas estaban muy bien en RCP, hay realmente algo acerca de este nuevo entusiasmo y una nueva perspectiva de cara al futuro."
