Armond nació y creció en Richmond y ha dedicado su vida a mejorar su comunidad. Actualmente es Director de Restauración de Barrios de la Fundación Comunitaria de Richmond, donde ayuda a conseguir viviendas para los que no las tienen, empoderando a los jóvenes, supervisando un programa de vehículos eléctricos compartidos y arreglando casas abandonadas para compradores primerizos, entre otras tareas. También da clases de natación en comunidades negras y marrones, es profesor sustituto en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y mentor de jóvenes negros, todo ello garantizando que trabaja por la justicia social y la equidad en su ciudad natal. Su incansable compromiso por derribar las barreras que impiden el acceso a las oportunidades encarna el espíritu de acción valiente que constituye el núcleo del Premio Julie Wright Changemaker.
La historia de Armond
Richmond es conocida como "la ciudad del orgullo y el propósito", y Armond Corshawn Lee ejemplifica esos rasgos.
Armond ha dedicado su vida profesional y su tiempo personal a hacer de Richmond un lugar mejor para todos, pero especialmente para la comunidad negra y parda. Desde que se levanta hasta que se acuesta, se concentra en una misión: mejorar la vida de los miembros de la comunidad que ama.
Como Director Senior de Restauración de Barrios de la Richmond Community Foundation, Armond dirige iniciativas que incluyen la obtención de viviendas para los que no las tienen, la capacitación de los jóvenes de la comunidad y la supervisión de un programa de vehículos eléctricos compartidos para ayudar a la gente a acceder a un transporte fiable. También trabaja con RCF para ayudar a arreglar casas abandonadas en la comunidad para compradores de primera vivienda. A su vez, trabaja para ayudar a conseguir dinero a los negros que compran una vivienda por primera vez en Richmond, para ayudarles a aumentar su patrimonio y su estabilidad financiera.
Lecciones de la infancia
Armond dijo que su tía Pat, que le ayudó a criarse y le enseñó lo que era llevar una vida dedicada al servicio y la equidad, le inculcó que debía ser un defensor de los intereses de su comunidad y defenderlos en todo momento.
"Mi trabajo gira en torno a la defensa porque eso es lo que me enseñaron a hacer, defender a la gente y velar por ella", afirma Armond.
"Ni siquiera es una vocación, es un cargo, es lo que se supone que debo hacer, ayudar a la gente".
Su lista de actividades extracurriculares es amplia. Ha entablado sólidas relaciones con dirigentes municipales y colabora con el grupo de trabajo comunitario Reimagine Richmond. Apoya a los ancianos, llevándoles a sus citas y eventos y ayudándoles con la tecnología. También colabora con el Consejo de Ancianos de Richmond, al que apoya en sus esfuerzos por mejorar la educación de los niños negros y marrones en las escuelas de West Contra Costa. Ayuda a los concejales a orientar y animar a los niños con dificultades.
"El mundo necesita más Armonds", afirma Scottie Smith, defensora de la educación. Scottie fue galardonada con el premio Julie Wright Changemaker y es miembro del Consejo de Ancianos. Ella propuso a Armond para recibir el premio este año.
"Lo veo como un joven con determinación y una brújula moral que guía su trabajo y su activismo dentro y fuera de nuestra comunidad. Tiene una fuerte ética de trabajo y el compromiso de honrar el legado de sus antepasados y mayores en la liberación del pueblo negro, a través de la educación y la movilización", dijo Scottie.
Dondequiera que se necesite a Armond en su comunidad, él aparecerá.
"Si veo que algo no está bien, voy a arreglarlo", dijo Armond.
"Cuando mi comunidad sufre, yo sufro. Cuando mi comunidad necesita algo, yo lo necesito. Siempre intento encontrar esa conexión para asegurarme de que mi comunidad está atendida".
Armond también da clases de natación, sobre todo en comunidades negras y marrones, donde las tasas de ahogamiento son mucho más altas. Reconoció la escasez de profesores sustitutos en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y se convirtió en uno de ellos.
Capacitados para aprender
Gran parte de la dedicación de Armond al servicio proviene de una clase de Estudios Afroamericanos que tomó en el Contra Costa Community College. "La clase se centró en la historia que nunca me habían enseñado y realmente me abrió los ojos a muchas cosas", dijo Armond. "Me convirtió en un mayor defensor y me motivó a hablar en favor de las personas más marginadas históricamente".
Ese compromiso se amplió cuando se trasladó a la UCLA, donde ejerció de líder en la Afrikan Student Union y en el consejo Harambee, compuesto por más de 30 organizaciones negras. Ayudó a reestructurar el departamento de Estudios Afroamericanos y a crear el Centro de Recursos Black Bruin.
Tras su regreso a casa, su defensa de la comunidad siguió siendo incansable. Durante el ajuste de cuentas racial de 2020, Armond coordinó y planificó protestas, sobre todo en torno a la asignación de recursos para la educación y los servicios centrados en la comunidad. Como miembro del Grupo de Trabajo Comunitario para la Reimaginación de la Seguridad Pública, ayudó a conseguir financiación para Richmond Youth Works y para la Oficina de Seguridad Vecinal. El grupo de trabajo también asignó fondos para servicios destinados a la comunidad sin vivienda y para el Programa Comunitario de Respuesta a las Crisis, en el que participan profesionales de la salud mental en situaciones de crisis como alternativa a la policía.
Motivados para marcar la diferencia
El sentido del propósito y la pasión seguirán guiando la vida de Armond. Armond planea estudiar Derecho y también quiere ser director de programas en el mundo del espectáculo, para poder ayudar a contar historias de empoderamiento desde una perspectiva afrocéntrica. Es consciente de los numerosos y complejos retos a los que se enfrenta su comunidad y mantiene su compromiso de impulsar un cambio significativo a lo largo de su carrera. Así lo explica:
"Quiero que todo el mundo respire sin ser contaminado, que viva una vida plena después de los 16 años, que camine por la calle sin discriminación racial, que compre las casas que desee, que tenga hijos de forma segura con madres que no mueran en la sala de partos, y que todo el mundo viva una vida plena y alegre.
Hay una situación específica que viven los negros en esta comunidad, y un mundo que todos imaginamos. .... Sigo soñando con un mundo equitativo y justo, íntegro y alegre".
