Michael Burks es el Director de Asociaciones Escolares de la Chamberlin Education Foundation. En este puesto, dirige la estrategia de la CEF para reforzar los resultados académicos mediante colaboraciones centradas en la equidad entre las escuelas, los socios comunitarios y la fundación.
Su convicción en este trabajo se basa en un historial probado de transformación escolar. Como profesor de 4º grado en KIPP Comienza Community Prep, su equipo llevó a más de 80% de estudiantes a la competencia en ELA y Matemáticas. Más tarde, como director de KIPP Bridge Academy, lideró mejoras dramáticas: la competencia en lectura en DIBELs aumentó de 9% a 69%, y la competencia en matemáticas en el SBAC saltó de 20% a 43%. Bajo su dirección, la escuela también redujo las tasas de suspensión de 12% a 0%.
Educador de primera generación con más de una década de experiencia como líder escolar y entrenador, Michael ha dedicado su carrera a defender la educación inclusiva. Su trayectoria, que abarca desde Brooklyn y Los Ángeles hasta Oakland, se centra ahora en West Contra Costa.
Nos sentamos con Michael para hablar de los conocimientos que ha adquirido desde que se unió al equipo del CEF este verano, las experiencias que le han formado.
1. CEF: ¿Qué le da esperanza y optimismo sobre el futuro de las escuelas públicas de West Contra Costa?
Michael Burks: La gente me da esperanza. Hay un amor palpable por los niños y una voluntad de arremangarse. Lo que más me entusiasma es que aquí los educadores valoran el aprendizaje por sí mismos. Los directores quieren estar con otros directores para ser mejores líderes, y los profesores quieren colaborar con otros profesores para mejorar su práctica. Esa orientación hacia su propio crecimiento es esencial para servir bien a los niños.
También soy optimista sobre la adopción de Eureka Math Squared y las conversaciones en curso sobre la alfabetización temprana y la ciencia de la lectura. Me entusiasma formar parte del equipo y ver cómo podemos apoyar la aplicación eficaz de estas herramientas para garantizar que los niños reciban la mejor instrucción posible.
2. CEF: Como Directora de Asociaciones Escolares, ¿cuál es su visión del apoyo a las escuelas de Contra Costa Oeste, especialmente en lo que se refiere al fortalecimiento de la enseñanza y el aprendizaje y a la mejora de los resultados académicos?
Michael Burks: Mi visión empieza con las relaciones. Las personas son nuestro recurso más valioso, así que mi primer paso es entrar en las escuelas y los espacios de aprendizaje para conocer a los directores, el personal del distrito y los profesores. Crear esos vínculos y esa confianza es la base de todo gran trabajo.
Una vez que esas relaciones empiezan a brotar, quiero aprender. He trabajado en Oakland, Brooklyn, Los Ángeles y San Francisco, pero soy nueva en West Contra Costa, y eso no se me escapa. Tengo que ser humilde y conocer el contexto: dónde hemos estado, dónde estamos y adónde queremos llegar.
Con la base de unas relaciones sólidas y la comprensión del contexto, se trata de crecer. De las reuniones con los directores se desprende claramente que todos aman a los niños y tienen la visión de servirles y garantizar que puedan prosperar. Nuestro crecimiento se centrará en crear las condiciones adecuadas de seguridad, coherencia y apoyo que permitan a los educadores ofrecer una educación de primera clase.
Veo mi trabajo como un conector. Estaré en esos espacios para escuchar directamente de los directores de las escuelas y de los profesores qué es lo que funciona y cuáles son los retos. A continuación, quiero conocer a los socios y organizaciones que pueden proporcionar apoyo, y conectar a esas partes. El objetivo es que cada niño entre en un espacio con un profesor que se sienta apoyado, claro y seguro, y que cuente con el apoyo de líderes que piensen lo mismo.
3.CEF: ¿Qué le apasiona de su carrera educativa? Cómo han influido sus antecedentes personales en su trayectoria profesional?
Michael Burks: Mi pasión viene de tres lugares. En primer lugar, hago este trabajo para honrar a mis antepasados. Mi madre emigró de Portugal, y la escuela era un lugar donde, como estudiante multilingüe, no se sentía vista, escuchada o valorada. Por parte de mi padre, mis abuelos son del Sur y mis bisabuelos eran aparceros. Sus decisiones tenían que ver con la supervivencia, no con la pasión. Es mi deber honrar su sacrificio.
En segundo lugar, se trata de aprovechar mi capacidad de elegir. En la universidad, pensaba que quería ser abogado, pero las finanzas no me cuadraban. Mi padre me preguntó qué hacía en mi tiempo libre, que consistía en dar clases particulares y coaching. Me dijo que me centrara en lo que me gustaba y que el dinero llegaría solo. Se dio cuenta de que yo era la primera generación de nuestra familia capaz de hacer una elección basada en la pasión, no sólo en la supervivencia económica. Eso me impulsa a utilizar mi acceso para ayudar a aumentar el acceso de otras personas a los recursos y a vidas llenas de opciones.
En tercer lugar, y ahora lo más importante, lo hago como padre. Quiero que mis hijas entren en espacios donde se las vea, se las escuche y se las valore, y que puedan prosperar gracias a ello. Mi hermana y yo éramos los dos únicos niños negros de todo nuestro distrito escolar. Tuvimos éxito a pesar de que no se nos veía, no por ello. Eso es agotador, y quiero crear un ecosistema educativo diferente para mis hijos y los demás.
4.CEF: Usted ha trabajado en importantes sistemas escolares urbanos, desde Brooklyn hasta Oakland. Cuáles son algunas de las oportunidades y retos que ve aquí, en el condado de West Contra Costa?
Michael Burks: Una de las principales oportunidades y puntos fuertes es la gente. Los educadores y líderes de aquí aman a los niños y quieren lo mejor para ellos. Existe un espíritu popular de colaboración; los directores se relacionan entre sí para trabajar en equipo en favor de sus profesores y familias.
Otra oportunidad apasionante es la adopción en todo el distrito del plan de estudios Eureka Math Squared. Contar con materiales didácticos de alta calidad crea una alineación y un lenguaje común para los profesores de las diferentes escuelas, lo que fomenta un sentido de comunidad y colaboración que los profesores estaban deseando.
Un reto importante, como en muchos distritos, son los recursos. Nos encontramos en un espacio en el que la financiación es cada vez menor, lo que obliga a tomar decisiones increíblemente difíciles sobre el establecimiento de prioridades. Tenemos que ser estratégicos sobre dónde ponemos nuestra energía y recursos para tener el mayor impacto.
Esto es especialmente importante a la hora de implantar nuevos planes de estudios. Un plan de estudios nunca es una bala de plata; su éxito depende de una aplicación eficaz. Debemos asegurarnos de que los directores de los centros y los profesores cuenten con el apoyo necesario para que, dentro de un año, no piensen que el plan de estudios ha sido ineficaz simplemente porque carecían de las herramientas para aplicarlo con eficacia.
5. CEF: Reflexionando sobre su trayectoria como líder y entrenador escolar, ¿qué idea o lección podría ofrecer a los educadores que se esfuerzan por cultivar un entorno de aula altamente eficaz?
Michael Burks: La inversión más importante que puede hacer un profesor es en su propia preparación. Comprender a fondo una lección y prepararse para enseñarla es lo más eficaz que puede hacer por cada alumno de su clase. Tardé unos años en darme cuenta de que a menudo ponía toda mi energía en la ejecución y el análisis de datos, pero las lagunas en mi ejecución solían venir de lagunas en cómo había interiorizado y preparado la lección.
Lo comparo con la cirugía. Nunca querrías un médico que no haya interiorizado las prácticas médicas y se haya preparado para tu procedimiento específico. Para nosotros, lo que está en juego es la vida de nuestros alumnos. Conocemos las consecuencias de vida o muerte de un niño que no lee con fluidez en cuarto curso. Cuanto más eficaces sean la interiorización y la preparación, más aprenderán y crecerán los alumnos durante la lección.
6. CEF: ¿Quiénes son algunos de sus mentores y cómo han contribuido a forjar el líder que es hoy?
Michael Burks: Mi padre fue el primer policía afroamericano de su departamento. Me enseñó a infiltrarme y dar forma a espacios que no estaban hechos para nosotros mediante la acción coherente y el conocimiento de tu propia valía.
Mi madre me enseñó el poder de ser constante con tus seres queridos durante mucho tiempo. En las escuelas, esa constancia tiene un profundo impacto en los niños y en la comunidad.
Mi abuela me enseñó el poder del perdón. Ella nunca olvidaba, pero siempre perdonaba, creyendo que el error de una persona no era su yo más elevado.
Mi hermana me ha enseñado paciencia, aceptación y adaptabilidad. Me enseñó a ir más despacio, aceptar las cosas como son y luego responder, en lugar de crear estrés intentando forzar un cambio inmediato.
